タンク式蒸気機関車C12 66号機による「SLもおか号」の録音です。
 蒸気機関車列車の録音テストを目的として乗車、上り・下りいずれも収録は機関車隣接の客車より風対策を施して前方に向けたマイクより収録したものです。
 (←下館 オハフ50 33 ＋ オハ50 22 ＋ オハ50 11 茂木→)

 70年代SLブームの頃もそうであったように蒸気機関車の録音はテクニックが要求されるため、当時刊行された雑誌や書籍等の文献の内容を思い出しながらの録音でした。

 さすがに筆者は当時の世代ではないですが、刊行された生録関係の書籍は後に図書館の蔵書で多くを目にし(70〜80年代は今と異なり蔵書期間が大変長く保たれていた)、購読していた電子工作雑誌にも生録関係の連載記事が豊富にあり、当時と同様にアナログテープ録音であった筆者にとって大いに参考となるものでした。
 マイクのセッティング方法についても当時の記事等を参考にし、風の影響を緩和するためにタオルを装着することや(この録音ではタオル地ハンカチ)、同様にマイクのローカットフィルタを有効にし編集時に復元する方法も、当時のSL実況録音レコードの制作記事に記されたものを応用したものです。

 リハーサル無しの本線蒸機録音でレベル合わせの具合を掴むのは一発では難しく、往路の下り列車録音は汽笛音が過大で苦労しました。
 そこで、茂木発車後の丘陵地帯への上り勾配、通称「天矢場越え」で聞きどころのある帰路の上り列車の録音のみ公開していましたが、下り列車についても一番酷い汽笛が編集で何とかなったので、2015年12月に公開としました(軽い飽和状態にあるものは磁気録音の産物として放置)。


 さて、真岡鐵道にはC11 325号機とC12 66号機の2両の動態保存蒸気機関車があり、主に週末「SLもおか号」として運転されるほか、C11 325はJR東日本管内のローカル線等での臨時SL列車等でも運転されています。

 C12は、C11よりもより低規格・低コストな「簡易線」向けの機関車として1934年より作られ、C11に比べ小型計量化に努め、また溶接構造を全面的に採り入れる等の改良が加えられています。
 簡易線の建設資材輸送等や、簡易線等級のローカル線列車に用いられ、C12 66号機は2011年3月の東日本大震災による津波で大きな被害を受けた、石巻線石巻-女川間や山田線や釜石線の建設資材輸送にも充たっていました。

 戦後の1947年までにのべ282両が製造され、私鉄で製造されたものの国有化や樺太庁(南樺太)の内地化で国鉄へ編入したものもある一方、軍による徴発等により南方等に送られたものもあります。
 前述のように私鉄や樺太庁向けの同型機のほか、当時日本が領有していた台湾(台湾総督府鉄道)向けにも作られ、そのうちCK124号機が現在も中華民国・台湾鉄路管理局により動態で保存されていますが、一方で南方に送られたものや南樺太にあったものは、敗戦後の混乱により行方の判らなくなったものが殆どです。

 廃車は徐々に行なわれたものの、後継の小型タンク式機関車が作られなかったことから、蒸気機関車運用末期まで全国の閑散線区や入換用として長く使われました。
 現在でも全国各地で保存されているほか、前述の中華民国・台湾鉄路管理局での同型機の運転、さらにベトナムでも保存機や、最近まで専用線で稼働していた機体があるとの情報もあります。

 C12 66号機は廃車後、福島県川俣町で静態保存されていましたが、1991年に動態復活のため譲渡され、JR大宮工場での復元の後、真岡鐵道でC11 325号機と共にSL列車に用いられています。
 真岡鐵道のSL列車は自動扉を有する50系客車であるため、機関車側にも元空気溜管(MRP)引き通し改造が施されておりますが、国鉄時代は蒸気機関車牽引による50系客車定期列車が存在しなかったため、日本の蒸気機関車史上異例のものとなっています。
 また、50系客車の暖房は機関車からの蒸気供給となっており、近年では貴重な蒸気暖房列車でもあります。^※

※他に、大井川鉄道のSL列車も冬季は蒸気暖房を使用している。JRでは2011年5月に復活したJR東日本C61 22号機に合わせ、高崎車両センター所属旧形客車の蒸気暖房設備の再整備が行なわれ、今後冬季に蒸気暖房を使用するとのこと。その他のJRのSL列車は、客車搭載の発電機による電気暖房となっている。

 2011年3月11日の東日本大震災(東北地方太平洋沖地震)で、真岡鐵道では路盤陥没や駅舎損壊等の大きな被害がありましたが、3月23日に真岡-茂木間が部分的に復旧し、4月1日より全線で運転再開となりました。
 しかし、SL列車は客車を含めると通常の気動車よりも5倍の負荷が線路・路盤にかかることから、簡易線用のC12でも無理があり、より慎重に安全確認を行なった上、SL列車の運転は5月21日より再開しました。

 再開列車を牽引したのは、この震災でも被害を受けた福島県川俣町で長く保存され、そして今回の震災による津波で壊滅的被害を受けた石巻線の石巻-女川間の、70余年前当時の建設資材輸送に用いられていた、このC12 66号機でした。